(feb 01)
 
Un gruppo di senatori repubblicani e democratici ha presentato un progetto di legge per rendere più facile ai detenuti del Texas l’uso del test del DNA per provare la loro innocenza.

“Se mettiamo dietro le sbarre la persona sbagliata, non abbiamo servito la giustizia”, ha detto il senatore repubblicano David Sibley, di Waco, uno dei sostenitori del disegno di legge.

Il disegno di legge rappresenta un compromesso tra accusa e difesa su quanto dovrebbe essere facile per i detenuti ottenere il riesame delle loro condanne attraverso il test del DNA: Basta che i detenuti convincano il giudice che esiste una “ragionevole probabilità” che il condannato non sarebbe stato indagato o condannato se fosse stato eseguito il test al tempo del processo.

In origine, il linguaggio del disegno di legge avrebbe permesso a una corte di ordinare il test del DNA solamente se l’identità dell’autore del crimine fosse stato un elemento fondamentale nel processo.

Christopher Ochoa, condannato per un omicidio che non aveva commesso, non avrebbe potuto soddisfare quel requisito. In seguito, si era lamentato di essere stato costretto a confessare dalla polizia di Austin.

Ochoa è stato rilasciato dopo che un giudice ha scoperto che aveva confessato la persona sbagliata il delitto di una donna di Austin, avvenuto 13 anni prima. Un altro detenuto ha poi confessato l’omicidio e si è sottoposto alla prova del DNA che lo avrebbe collegato al crimine.

Tuttavia, ci sono voluti anni prima che un gruppo di studenti dell’università del Wisconsin arrivassero alla prova del DNA che avrebbe scagionato Ochoa e coinvolto un altro uomo, Richard Danzinger.

Betty Blackwell, un avvocato di Austin, eletta presidente dell’Associazione Texana degli avvocati penalisti, disse di essere preoccupata che il disegno di legge così com’era risultava troppo restrittivo da non poter aiutare Ochoa. Allora i senatori hanno aggiunto una sezione che dà al giudice il potere discrezionale di ordinare il test del DNA “nell’interesse della giustizia qualora la corte ritenga che il test sia fondamentale per provare l’innocenza”.

Duncan [uno dei relatori, n.d.t.] ha dichiarato che il suo disegno di legge avrebbe reso Ochoa un “chiaro esempio” di uno dei vari detenuti rilasciati recentemente grazie al test del DNA.

Il governatore Perry e il procuratore generale Cornyn si sono dichiarati favorevoli alla crescita del numero dei detenuti che possono accedere al test del DNA. “Dato che il test del DNA può chiarire la correttezza o meno di una condanna, nella fase successiva ad essa, dovrebbe essere considerato routine nei casi di pena capitale o nei crimini più gravi”, ha detto Cornyn.

Un punto chiave del disegno di legge è che lo Stato preservi le prove biologiche finché il condannato è vivo o in libertà condizionata.

Duncan ha detto che, se il disegno di legge diventa legge entro settembre, ad ogni detenuto verrebbe notificato un provvedimento per il test del DNA. I detenuti avrebbero tempo fino al 1° settembre 2005 per presentare una istanza in cui richiedono tale test. Altri Stati che hanno simili leggi, inclusi New York e Illinios, non hanno un fiume di richieste per il test, ha detto inoltre Duncan.

Duncan ha detto poi che i senatori hanno votato contro la richiesta dei procuratori di riesaminare vecchi casi in cui il test del DNA appariva opportuno. Tuttavia, Duncan ha detto che altri avvocati distrettuali potrebbero voler seguire l’esempio della contea di Trevis, che ha volontariamente riesaminato le condanne per omicidio e stupro. Le nuove tecnologie permettono di testare prove biologiche minime che, in passato, non avrebbero potuto essere esaminate.

Il disegno di legge prevede che le spese del test siano pagate dallo Stato, qualora esso venga eseguito presso il Dipartimento di Salute Pubblica o in un laboratorio convenzionato. La Corte può ordinare che il test sia fatto in un laboratorio privato, purché questo soddisfi determinati requisiti.

Se i risultati del test sono favorevoli al condannato, questi può chiedere alla Corte d’Appello di annullare la condanna o chiedere la clemenza al governatore.